Sarah Miska peint trop près pour être confortable

À la Night Gallery de Los Angeles, des peintures claustrophobes de courses de chevaux méditent sur le risque, le désir et le contrôle

Avec les chances des parieurs de gains énormes ou de pertes importantes, participer à un sport aussi dangereux que les courses de chevaux peut changer la vie – et dans certains cas, mettre fin à la vie. Dans l'exposition « High Stakes » de Sarah Miska, des peintures acryliques hyperréalistes utilisent l'événement induisant l'adrénaline pour explorer le risque, la récompense et le contrôle. Les images de moments graphiques et énergétiques que l'artiste collecte grâce à la recherche numérique et aux médias sociaux sont reproduites, améliorées et éditées, ce qui donne lieu à des toiles à la fois intimes et enveloppantes, détaillant des moments trop dangereux pour être rapprochés et trop convaincants pour détourner le regard.

L'espace aéré de Night Gallery fait ressortir les détails de chaque toile. Chaque œuvre de l'exposition représente une facette d'une course de chevaux – de la porte de départ à la position du poste (toutes deux en 2023) – plongeant le spectateur dans la théâtralité de la course et ses costumes saisissants, les images brillamment éclairées offrant un aperçu derrière le rideau. En recadrant étroitement ses toiles jusqu'à l'inconfort, Miska rend son sujet à la fois désirable et étrange. Les peintures évoquent l'inquiétante intimité des gros plans de Gnoli : dans Trifecta (2023), trois paires de derrières – chevaux et jockeys – aux peaux et maillots succulents, rappellent l'allure voyeuriste des corps enveloppés dans Due dormienti (1966). Avec un sentiment similaire de claustrophobie, les instantanés immobiles de Miska, rendus avec des détails brillants et nets, enferment les spectateurs et les sujets dans un moment de complicité inconfortable.

Les couleurs de soie portées par les jockeys sont emblématiques de l'héritage hippique de l'éleveur de leur cheval. Les soies menthe verte et rose électrique de Juddmonte (2023) représentent l'entreprise internationale de courses de pur-sang du même nom, fondée il y a plus de 40 ans par le regretté prince saoudien Khalid bin Abdullah. Montré de côté, le torse du cavalier est élevé depuis sa selle comme s'il était en plein galop, le cadre serré retenant le contexte de la victoire ou de la défaite. Les compositions de Miska romantisent la nature miteuse et acharnée du fanatisme des jeux de course, tandis que ses compositions anxieuses et très contrastées résument parfaitement son énergie audacieuse. Il est impossible de ne pas établir de liens entre une activité équestre marchandisée et le marché volatile de l'art contemporain. Comme me l'a dit l'artiste, « ce qui m'intéresse, c'est qui chevauche qui ».

Dans Post Position (2023), trois chevaux se tiennent à leurs marques, prêts à courir la course de leur vie courte et extrêmement compétitive. Miska utilise de la peinture acrylique marron clair et foncé et des médiums brillants pour créer un pelage pur-sang élégant et défini, accentuant la puissante vigueur des animaux. Une attention égale a été accordée aux accessoires qui les lient : de doux coups de pinceau, tachetés et superposés, rendent les ombres bleues royales et vertes riches dans les muselières utilisées, aux côtés des oeillères, pour garder les chevaux concentrés et calmes. Des mors circulaires en métal argenté s'attachent aux brides en cuir tenues par leurs cavaliers, hors du cadre, tandis que de délicats rubans de satin bleu ciel maintiennent la langue des chevaux attachée en place pour des raisons de sécurité. Tout comme le choix de concentrer ses images de jockeys sur leur tenue vestimentaire, l'accent mis par Miska sur les accessoires d'équitation souligne son intérêt pour la mise en œuvre du contrôle - à la fois dans son propre art pictural et dans le sport qui dépend d'une formidable puissance animale.

High Stakes (2023), la seule image qui engage le regard d'un cheval de front, donne à l'animal un sentiment d'identité sous son masque dramatiquement rembourré grâce à ses yeux brillants et déterminés. La suggestion de l'humanité et du manque d'autonomie simultanés du cheval rappelle l'idée de Simone de Beauvoir de la « femme embellie », telle qu'elle est introduite dans Second Sexe (1949). La « nature du cheval était présente mais captive, façonnée par la volonté humaine conformément au désir de l'homme », rendue « plus désirable quand… plus rigoureusement soumise ». Dans « High Stakes », le risque et le contrôle sont décrits de manière trop proche pour le confort.

« High Stakes » de Sarah Miska est visible à la Night Gallery de Los Angeles jusqu'au 9 septembre