Notes de la MLB : avec l'extension des séries éliminatoires, davantage d'équipes ont des raisons d'acheter à la date limite des échanges

Il n’y a pas si longtemps, la frontière était claire entre les prétendants et les prétendants. Si vous n'étiez pas en tête de votre division ou parmi les cinq ou six meilleures équipes de votre ligue, il y a de fortes chances que vous feriez mieux d'envisager l'année prochaine.

Maintenant, les choses ne sont pas si simples.

Samedi, 11 des 15 équipes de la Ligue américaine avaient une moyenne supérieure à 0,500 et 10 étaient soit en position de séries éliminatoires, soit à moins de quatre matchs d'une place. Une dynamique similaire est à l’œuvre dans la Ligue nationale, avec neuf équipes égales ou supérieures à 0,500 et huit dans un match d’une place en séries éliminatoires.

Ce genre de situation aurait été extrêmement improbable, voire mathématiquement impossible, dans le passé, mais grâce à l'élargissement du champ des séries éliminatoires, à un calendrier parfaitement équilibré et à l'ineptie historique des Oakland Athletics et des Kansas City Royals, nous vivons maintenant dans un monde où presque la ligue entière peut raisonnablement dire qu’elle a une chance de participer aux séries éliminatoires.

Et comme nous l’avons vu à maintes reprises auparavant, si vous arrivez jusqu’en octobre, vous pouvez remporter un championnat.

Tant de clubs incités à acheter vont inévitablement affecter le marché commercial. Moins d’équipes vendant signifie moins d’acteurs d’impact sur le bloc et une concurrence plus vive entre les acheteurs en lice pour ces ressources rares. Cela fera monter les prix, ce qui est une excellente nouvelle pour les vendeurs, mais les coûts élevés pourraient quand même en valoir la peine pour les acheteurs si le joueur les met potentiellement par-dessus la bosse.

De plus, décrocher une pièce d’impact à la date limite des échanges signifie également le tenir à l’écart d’un rival.

Le calcul pour des clubs comme les Red Sox est particulièrement complexe. Au cours du mois dernier, Boston a sans doute été l'équipe la plus en vogue du baseball et est sur le point de récupérer l'un de ses meilleurs joueurs (Trevor Story) et plusieurs de ses meilleurs lanceurs (Chris Sale, Garrett Whitlock, Tanner Houck) de la liste des blessés. D’un autre côté, le club est toujours au milieu d’une reconstruction à long terme et reste en dessous du seuil des séries éliminatoires malgré tous ses progrès récents.

Un argument convaincant pourrait être avancé en faveur de la préparation aux séries éliminatoires ou de la perspective de 2024.

S'adressant aux journalistes plus tôt cette semaine, le directeur du baseball, Chaim Bloom, a indiqué que les Red Sox tenteraient de faire les deux. L'année dernière, ils ont tenté en vain d'acheter et de vendre à la date limite des échanges, mais cette année, le club pourrait être mieux placé pour exécuter un plan similaire plus efficacement.

À quoi cela peut-il ressembler?

Les Red Sox pourraient commencer par rationaliser leur effectif actuel. Ils ont déjà échangé Kiké Hernández pour résoudre le problème du milieu de terrain du club, et ils pourraient suivre une voie similaire dans le champ extérieur en échangeant Adam Duvall, un agent libre en attente qui est devenu remplaçable grâce à la saison exceptionnelle de Jarren Duran.

Bien que cela soit moins probable, ils pourraient également vendre haut sur James Paxton, en acquérant des prospects précieux ou une pièce de la ligue majeure, tout en ajoutant simultanément un autre (ou plusieurs) lanceurs partants. Peut-être qu'ils échangeront Paxton, acquerront un autre lanceur partant avec plusieurs années de contrôle d'équipe pour occuper sa place, puis ajouteront un autre bras abordable pour aider à régler les choses jusqu'au retour de Sale, Houck et Whitlock - peut-être des retrouvailles avec Rich Hill, qui a un autre solide saison à Pittsburgh.

En ce qui concerne le renforcement de l'effectif actuel, ils pourraient faire d'une pierre deux coups en acquérant le gaucher Jordan Montgomery et le joueur de deuxième but Paul DeJong des Cardinals de St. Louis. Montgomery serait une location, mais DeJong a une option de club de deux ans que les Red Sox pourraient potentiellement récupérer, ce qui donnerait à l'équipe une stabilité au milieu du terrain pendant que le meilleur espoir Marcelo Mayer se fraye un chemin vers les majors.

Ou alors ils pourraient faire quelque chose de complètement inattendu. Vous pourriez probablement passer tout le week-end à imaginer les possibilités.

Chaque club aura ses propres décisions à prendre, mais peu importe ce qui se passera mardi, la saison commerciale du baseball a fondamentalement changé – principalement pour le mieux. Plus d’équipes en lice signifie plus de fans avec de réels espoirs de championnat, ce qui signifie des poursuites en séries éliminatoires plus convaincantes, plus d’intérêt pour le sport à l’échelle nationale et des enjeux accrus à tous les niveaux.