Katie Koch et Joel Manke accusés de négligence envers les enfants et de séquestration ; aurait gardé des enfants à la maison de Milwaukee, WI, pendant des années

MILWAUKEE — Une mère de Milwaukee et son petit ami font face à de multiples accusations criminelles pour avoir prétendument emprisonné deux enfants dans leur maison pendant des années, a rapporté le WDJT.

Katie Koch, 34 ans, est la mère des enfants. Elle fait face à quatre chefs d'accusation et à deux délits liés à la négligence envers les enfants et à la détention abusive. Joel Manke, 38 ans, fait face à quatre chefs d'accusation.

Selon la plainte pénale, un autre voisin a vu pour la première fois les enfants regarder à travers une vitre brisée jeudi 13 juillet dernier, puis grimper sur le climatiseur. Ils ont ensuite sauté dans la cour et ont marché nus dans la rue.

Un enfant témoin a déclaré que les enfants – deux garçons âgés de 7 et 9 ans – « se comportaient comme des hommes des cavernes, comme s'ils n'avaient jamais vu le soleil auparavant ».

Le lundi 17 juillet, des voisins ont décrit ce qu'ils ont vu lorsque les enfants se sont enfuis de la maison.

Christine Eder habite de l'autre côté de la rue. Elle a dit qu'il semblait "qu'ils n'étaient jamais sortis auparavant. S'ils l'étaient, cela faisait très longtemps".

Eder a déclaré qu'il lui avait fallu un moment pour comprendre ce qu'elle voyait lorsque deux garçons s'éloignaient d'une maison habituellement calme de l'autre côté de la rue.

Elle a déclaré: "Ils marchaient simplement différemment. Leurs cheveux semblaient n'avoir jamais été brossés, jamais coupés. Ils ne savaient pas que l'extérieur existait."

Elle a dit qu'elle avait demandé à son mari d'appeler le 911 pendant qu'elle surveillait les garçons.

Lundi, devant le tribunal d'instruction du comté de Milwaukee, le procureur adjoint a décrit les conditions de vie comme si elles sortaient d'un film d'horreur.

Le procureur adjoint du comté de Milwaukee, Mallory Davis, a déclaré que les enfants étaient essentiellement confinés dans leur chambre pendant une grande partie de leur vie. Les fenêtres étaient fermées et la porte verrouillée de l’extérieur. Les agents qui ont répondu l'ont décrit comme « une situation de stockage terrible » dans laquelle ils ne pouvaient pas voir le sol.

Un officier qui a répondu a déclaré que la cuisine et le salon étaient remplis d'ordures et qu'une odeur d'excréments et d'urine remplissait la maison. Des déchets étaient également entassés à l'extérieur de la chambre des enfants, qui était fermée à clé de l'extérieur ; à l’intérieur, les murs étaient couverts d’excréments.

Koch a déclaré aux policiers que les enfants avaient cassé une fenêtre et s'étaient enfuis.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle savait de Manke et Koch, Eder a répondu : "Absolument rien. Je ne l'ai jamais vu, ni elle ni lui. Jamais."

Joel Manke a déclaré qu'il vivait dans la maison depuis 2007. Koch a déclaré aux enquêteurs qu'elle et ses enfants avaient emménagé il y a environ quatre ans.

Certains des voisins interrogés ont déclaré qu'ils ne savaient même pas que des enfants vivaient dans la maison à cette époque.

Dans une interview avec les enquêteurs, Manke a déclaré qu'il savait que la façon dont les enfants vivaient n'était pas correcte, mais qu'il devait "choisir ses batailles" avec Koch pour éviter les disputes.

Il a également déclaré que Koch n'avait jamais emmené les enfants chez un médecin au cours des années où elle vivait avec lui, et qu'ils n'étaient pas non plus allés à l'école pendant cette période. Koch a déclaré aux enquêteurs qu'elle avait scolarisé les enfants à la maison.

Elle a également "admis que la maison n'est pas habitable" et a déclaré que "ses garçons méritent mieux".

Les conditions étaient si mauvaises qu'une fois les enfants placés en détention préventive, ils ont dû leur raser la tête car leurs cheveux étaient emmêlés d'excréments.

"Ces enfants ont été horriblement endommagés par les actions de leur mère. Ils n'ont absolument aucune éducation. Ils ne sont pas habitués à la propreté, même à leur âge. Ils sont, pour l'essentiel, incapables de fonctionner dans la société", a déclaré Davis.

Eder a déclaré que son quartier, habituellement très uni, redouble désormais d'efforts pour être conscient de son environnement. Elle a ajouté : "Je suis heureuse qu'on prenne soin d'eux, où qu'ils soient, et j'espère que quelqu'un les emmène dehors."

Lundi, devant le tribunal, le commissaire du tribunal a fixé une caution en espèces de 30 000 $ pour Koch. Un défenseur public a déclaré que Koch n'avait pas d'argent pour payer sa caution. La caution en espèces de Manke a été fixée à 6 500 $. Leurs audiences préliminaires sont fixées au 26 juillet. S'ils sont reconnus coupables de tous les chefs d'accusation, Koch et Manke encourent chacun des amendes totalisant 120 000 dollars et 43,5 ans de prison. Koch risque une amende supplémentaire de 20 000 $ et 18 mois de prison pour les deux chefs d'accusation.