Des pistes cyclables le long d’El Camino ? La proposition de Caltrans déséquilibre la ville

Palo Alto aime faire du vélo, comme le démontre son réseau en expansion de boulevards cyclables, de routes scolaires et de nouveaux projets comme le pont cyclable sur l'US Highway 101.

Malgré cela, l'idée d'installer des pistes cyclables le long d'El Camino Real s'est avérée difficile à vendre pour la communauté locale, malgré des années d'analyse et le soutien des planificateurs régionaux et des responsables des transports.

Pendant la pandémie, un effort conjoint de Palo Alto, Mountain View, Redwood City et Menlo Park a publié une étude sur la péninsule cyclable, qui explorait différentes options pour créer une « autoroute cyclable » qui traverserait les quatre communautés de la péninsule.

Après avoir examiné diverses options d'itinéraire, notamment Middlefield Road et Alma Street, l'étude a conclu qu'El Camino « représente l'opportunité la plus viable de mettre en œuvre une telle vision et d'aider à améliorer la sécurité et la connectivité pour tous les utilisateurs de vélo ».

L'idée continue de bénéficier d'un certain soutien à Mountain View et à Redwood City, qui ont toutes deux approuvé des plans d'aménagement urbain comprenant des pistes cyclables pour El Camino. À Palo Alto, cependant, les autorités municipales ont été hésitantes à diriger davantage de cyclistes vers El Camino, choisissant de concentrer leurs améliorations sur des couloirs de déplacement moins stressants comme Bryant Street et Park Boulevard.

Certains ont soutenu au fil des années qu'El Camino, avec ses huit voies de circulation, était un endroit intrinsèquement dangereux pour les cyclistes, même avec des améliorations.

D'autres se sont plaints de l'impact de la suppression de toutes les places de stationnement le long d'El Camino pour faire place aux nouvelles pistes cyclables.

Caltrans prévoit de déséquilibrer la ville

L’idée fait à nouveau son chemin. Cette fois, cependant, ce n'est pas les maires, les défenseurs du vélo et les planificateurs des transports qui sont à l'origine du projet, mais le ministère des Transports de l'État (Caltrans), qui commencera cet automne à repaver la partie locale d'El Camino Real. Parallèlement à ce projet, Caltrans envisage de remplacer les places de stationnement tout au long de la Kings Highway par des pistes cyclables.

Et comme El Camino relève de la juridiction de l'État et non de celle d'une ville individuelle, l'opposition locale pourrait ne pas suffire à empêcher la proposition d'avancer.

Plus tôt cette année, Caltrans a fourni à la ville de Palo Alto ses plans d'ingénierie provisoires pour les nouvelles pistes cyclables, une proposition qui semble avoir pris par surprise la ville et ses défenseurs du vélo.

Lorsque le Comité consultatif des piétons et des vélos de Palo Alto (PABAC) a examiné les plans lors de sa réunion de mai, de nombreux membres ont exigé plus de contexte pour la décision, selon le procès-verbal de la réunion.

Certains ont remis en question les objectifs du projet Caltrans tandis que d'autres se sont concentrés sur des détails spécifiques tels que la conception des « sharrows » (des marquages ​​indiquant qu'un chemin doit être partagé par les voitures et les vélos) et l'impact qu'auraient les nouvelles pistes cyclables sur les véhicules. des habitants qui ont élu domicile à El Camino.

"Ce que Caltrans a fait était si surprenant que personne ne savait vraiment comment y réagir", a déclaré Robert Neff, membre du comité, à cette publication dans une interview.

Neff, qui soutient généralement l'idée des pistes cyclables d'El Camino, considère la nouvelle proposition de Caltrans comme une extension de la philosophie de la « rue complète » de l'État, qui vise à fournir un meilleur accès aux vélos et aux piétons. Bien qu'il existe des endroits spécifiques où le plan peut être affiné davantage, il bénéficierait considérablement aux cyclistes de Palo Alto, a déclaré Neff.

"L'essentiel est que cela signifie que certains peuvent descendre en toute sécurité quelques pâtés de maisons sur El Camino Real depuis n'importe quel endroit vers n'importe quel autre endroit et ne pas penser: 'Je ferais mieux de rouler sur le trottoir'", a déclaré Neff.

D'autres membres du comité se sont montrés moins enthousiastes à l'égard de la nouvelle proposition et de la manière dont elle a été dévoilée. Alan Wachtel a fait valoir que Caltrans aurait dû discuter de ses plans avec la ville et avec le comité beaucoup plus tôt – avant de produire les plans d'ingénierie, selon une feuille de commentaires rédigée par le comité.

"Pour cette raison, Caltrans ne devrait pas s'engager sur ces plans, ni sur aucune variante, simplement parce qu'ils ont déjà été développés", a écrit Wachtel.