Comment prévenir le VRS chez les adultes et les enfants

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une maladie courante et hautement contagieuse qui affecte le nez, la gorge et les poumons. Bien que le VRS provoque généralement une maladie bénigne accompagnée de symptômes semblables à ceux du rhume, l'infection peut provoquer de graves maladies respiratoires chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des problèmes de santé sous-jacents.

Aux États-Unis, la saison du VRS commence à l’automne et culmine en hiver. Bien qu’il n’existe aucun remède contre le VRS, il existe des moyens de réduire votre risque d’infection. Cet article explore les étapes pratiques pour prévenir le VRS, y compris les mesures à domicile, les vaccinations et les médicaments pour vous protéger, vous et vos proches, contre le VRS.

Ombre de grêle / Getty Images

Chaque année, on estime que 64 millions de personnes dans le monde sont infectées par le VRS. Le VRS se propage par contact avec les gouttelettes respiratoires d'une personne infectée lorsqu'elle tousse, éternue ou parle, ou en touchant des objets contenant le virus (par exemple, des poignées de porte, des jouets), puis en touchant vos yeux, votre nez ou votre bouche.

Vous pouvez contribuer à limiter la propagation du VRS et à réduire votre risque d’infection en adoptant quotidiennement des habitudes simples et efficaces, telles que :

La plupart des enfants ont eu au moins une infection par le VRS et s’en sont remis avant l’âge de deux ans. Le VRS provoque généralement des symptômes bénins, mais certains nourrissons et jeunes enfants risquent de développer une maladie grave pouvant nécessiter une hospitalisation. Prendre des mesures de protection simples peut aider à réduire le risque de contracter le VRS chez votre enfant.

Les personnes de tout âge peuvent être infectées par le VRS. Bien que le virus provoque généralement des symptômes légers qui disparaissent en une semaine ou deux, certains groupes courent un risque plus élevé de développer des infections graves au VRS, notamment :

Les nourrissons ont un système immunitaire sous-développé et des voies respiratoires plus petites, plus sujettes au gonflement et à la congestion. Cela rend les bébés plus sensibles aux complications graves du VRS, telles que la bronchiolite (inflammation des voies respiratoires) et la pneumonie (infection pulmonaire).

Chez les personnes âgées, les modifications des fonctions pulmonaires et respiratoires liées à l’âge, associées à une réponse immunitaire plus lente, augmentent le risque d’infections respiratoires graves. Les infections par le VRS peuvent aggraver les symptômes de problèmes de santé sous-jacents chez les personnes âgées, comme l'asthme, l'insuffisance cardiaque ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Les percées en recherche ont conduit au développement de vaccins contre le VRS spécifiquement ciblés pour protéger les groupes à haut risque contre l’impact du VRS. En mai 2023, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé deux vaccins contre le VRS pour les personnes âgées (60 ans et plus) : Arexvy de GSK et Abrysvo de Pfizer.

Les vaccins, administrés en une seule dose, stimulent le système immunitaire à produire des anticorps pour protéger contre les infections graves par le VRS et les complications (p. ex., pneumonie). Lors des essais cliniques, les deux vaccins se sont révélés très efficaces :

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent fortement aux personnes âgées de 60 ans et plus de discuter de la vaccination contre le VRS avec un professionnel de la santé.

En août 2023, la FDA a approuvé la vaccination contre le VRS pour les femmes enceintes entre la 32e et la 36e semaine de gestation, afin de prévenir l'apparition de la maladie chez les nourrissons. Les recherches suggèrent que le vaccin pourrait transmettre les anticorps maternels du VRS au fœtus afin de protéger les nouveau-nés du virus pendant les six premiers mois de leur vie. Les résultats des essais cliniques ont montré qu'Abrysvo était efficace à 81,8 % pour prévenir les formes graves du VRS chez les nourrissons pendant les six premiers mois de leur vie.

La FDA a approuvé une nouvelle option préventive prometteuse pour protéger les bébés contre le VRS grave en juillet 2023. Beyfortus (nirsevimab) est un médicament antiviral à anticorps monoclonal administré en une seule injection intramusculaire pour les nourrissons et les jeunes enfants jusqu'à 24 mois. Il fournit des anticorps qui aident à renforcer le système immunitaire du nourrisson afin de prévenir les maladies pulmonaires graves (par exemple, la pneumonie) causées par le VRS.

La recherche montre que Beyfortus peut réduire jusqu'à 80 % le risque d'hospitalisations et de visites médicales liées au VRS chez les nourrissons. Le CDC recommande une dose pour les nourrissons de huit mois ou moins nés pendant ou pendant leur première saison du VRS et une dose pour ceux entre 8 et 19 mois présentant un risque accru d'infection grave par le VRS. Bien qu'il soit généralement sans danger, le médicament peut provoquer de légers effets secondaires tels qu'une éruption cutanée ou une irritation au site d'injection.